Sinyal Kuat Apple Car

Satu lagi sinyal kuat dari Apple Inc. untuk masuk ke industry otomotif. Sudah lama perusahaan ponsel ini dirumorkan akan membuat mobil. Dan beberapa hari lalu, pembuat iPad ini mendaftarkan beberapa nama domain yang berhubungan dengan dunia otomotif. Seperti apple. car, apple.cars dan apple.auto, berdasarkan informasi dari domain provider Who.is.

Namun ada sebagian yang mengatakan, domain ini terkait dengan Carplay, sistem infotainment mobil produk Apple yang memungkinkan pengemudi untuk mengakses kontak di iPhone mereka, dilanjutkan dengan melakukan pemanggilan telpon tanpa melepaskan tangannya dari roda kemudi. Apple tidak pernah membantah rumor itu, tapi juga tidak pernah membicarakannya. Hanya aksi korporasi itu terlihat agresif dalam memburu para ahli mobil dari perusahaan papan atas seperti Mercedes-Benz dan Ford.
Teknologi mobil menjadi mainan baru perusahaan-perusahaan teknologi tinggi di Silicon Valley, termasuk Google, yang sudah memproduksi protitpe mobil swakemudi.

Beberapa bulan lalu Apple dikabarkan sibuk mencar lokasi uji coba mobil swakemudi. Salah satu lokasi yang di incar adalah bekas pangkalan Angkatan Laut Amerika Serikat di San Fransisco seluas 2000 ha bernama GoMentum Stasion. GoMentum Station kini dikelola Contra Costa Transportation Authority sebagai tempat pusat pengujian mobil-mobil swakemudi maupun teknologi transportasi terkoneksi terbaru. Pangkalan itu dinilai ideal sebagai tempat pengujian karena memiliki banyak persimpangan jalan layang, jalan-jalan kosong, terowongan dan persimpangan rel kereta api. Perusahaan otomotif besar seperti Mercedes-Benz, Acura dan Honda menjadi pelanggan bekas pangkalan itu.

Alternatif lain adalah MCity yang luasnya hampir 13 ha, dibangun di salah satu bagian kampus Universitas Michigan di Ann Arbor. Dirancang semirip mungkin dengan kondisi yang akan di alami mobil-mobil self-driving saat beroperasi. MCity juga dilengkapi dengan dua terowongan bawah tanah dan persimpangan kereta api. Pedestrian dan pesepeda mekanis memungkinkan untuk melakukan pengujian tanpa membahayakan siapapun. Ada juga hidran air, tong sampah, dan kotak pos. Berbeda dengan GoMentum yang dikelola perusahaan yang tidak terkait otomotif, MCity justru hasil kolaborasi Universitas Michigan bersama dengan produsen mobil, perusahaan teknologi dan Departemen Perhubungan Michigan. Jika Apple sudah mulai mencari lahan untuk uji coba, mungkin purwarupa tahap awal sudah dibangun.